Netzpläne sind im Grunde genommen Methodenbeschreibungen in bildhafter Form. Sie stellen die Art und Weise dar, wie Aktivitäten durchgeführt werden, um Ziele zu erreichen. Diese Techniken wurden erstmals in den 1950er Jahren eingesetzt und Varianten wurden gleichzeitig auf beiden Seiten des Atlantiks entwickelt.
Es gibt zwei Hauptformate für die Erstellung eines Netzplans: Vorgangsknotendarstellung (die häufigste Form ist das Prioritätsdiagramm) und Graphentheorie. Beide Formate führen zum gleichen Ergebnis, aber seit 1985 ist die Vorgangsknotendarstellung bei weitem das am häufigsten verwendete, was vor allem auf den weit verbreiteten Einsatz von Planungssoftware zurückzuführen ist.
Netzanalyse ist der Sammelbegriff für die verschiedenen Methoden, mit denen ein Netzplan analysiert werden kann, z. B. Methode des kritischen Pfades, ressourcenbeschränkte Terminplanung, Programmbewertungs- und -überprüfungstechnik (PERT), Monte-Carlo-Analyse und kritischer Pfad.
